alergenos alimentarios

Los alérgenos alimentarios suelen ser proteínas de origen natural en los alimentos o derivados de ellos que causan respuestas inmunes anormales. Tales alergias están aumentando en todo el mundo, con más del 8% de los niños y el 2% de los adultos en América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda que tienen alergia a uno o más alimentos. Hay entre 8 y 17 alérgenos alimentarios importantes considerados en todo el mundo.

En México hemos identificado nueve alimentos o grupos de alimentos que causan aproximadamente el 90% de todas las reacciones alérgicas, estos son:

Cereales que contienen gluten; crustáceos; huevos; pescado; leche; nueces de árbol; cacahuates; y dióxido de azufre (a veces conocido como sulfitos) que debe mencionarse (ya sea en una etiqueta o mediante información provista, como menús) cuando se usan como ingredientes en un producto alimenticio o comida. Sin embargo, se puede ser alérgico a cualquier comida. Los alérgenos más comunes para los niños pequeños son la leche y el huevo, pero, afortunadamente, muchos niños superan estas alergias cuando alcanzan los 5-7 años de edad. Por otro lado, las alergias como las de mariscos, cacahuates y nuez de árbol pueden desarrollarse más tarde y son condiciones de por vida.

Prácticamente todos los alimentos pueden causar una reacción alérgica en una persona que se ha sensibilizado a las proteínas que contiene.

Las reacciones alérgicas a los alimentos varían mucho, desde molestias gastrointestinales leves hasta erupciones cutáneas y asma y anafilaxia potencialmente mortales. Las reacciones adversas a los alimentos se conocen comúnmente como alergias alimentarias. Sin embargo, las verdaderas alergias alimentarias representan solo una fracción del diverso rango de reacciones adversas individualistas a los alimentos, que también incluyen intolerancias alimentarias.

Algunos consumidores también pueden experimentar síntomas alérgicos leves a las frutas y hortalizas frescas como el kiwi, las manzanas, los duraznos, los melones, la piña y la papaya. Esta afección, conocida como síndrome de alergia oral o síndrome de alimentos con polen, normalmente se asocia con una alergia primaria al polen (por ejemplo, abedul, hierba de trapo o pastos) o al látex. En estos individuos, el sistema inmunitario reacciona a las proteínas de los alimentos como si fueran polen y los síntomas generalmente se limitan a la boca y la garganta.

A pesar de que las alergias alimentarias que afectan solo a una pequeña proporción de la población, la gestión del riesgo y el etiquetado obligatorio del producto para los alérgenos alimentarios comunes son cuestiones críticas de seguridad alimentaria para las empresas de la industria alimentaria. Aquí es donde una industria alimentaria responsable juega un papel absolutamente crítico.

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