Es tiempo que tomemos en serio las alergias alimentarias, la celiaquía y las dietas especiales.
Alergia alimentaria
La alergia a los alimentos es una respuesta inmune a ciertas proteínas a las que organismos se sensibilizan presentando una afección médica grave y potencialmente mortal que afecta aproximadamente al 2.5% de la población general, aunque la difusión de los datos de prevalencia es amplia, con un rango del 1% al 10%.
Junto con los EE. UU., Alemania, Italia y Noruega tuvieron la mayor prevalencia de sensibilidad a los alimentos, donde aproximadamente el 22 por ciento de las personas muestran anticuerpos contra algún tipo de alimento. Las tasas más bajas se observaron en Islandia (11%), España (11%), Francia y el Reino Unido (cada uno alrededor del 14%).
Según FARE (Food Allergy Research and Education), 32 millones de estadunidenses viven con alergias alimentarias. Cifra que impacta directamente la vida de 85 millones de estadunidenses por cohabitar con alérgicos.
¿Qué causa una alergia alimentaria?
El trabajo del sistema inmunitario del cuerpo es identificar y destruir los gérmenes (como bacterias o virus) que lo enferman. Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a una proteína alimentaria inofensiva: un alérgeno. El cuerpo desencadena el “modo de ataque” provocando síntomas inmediatos como picazón, hinchazón y urticaria. Para muchos los síntomas son mucho más graves, como problemas para respirar y tragar, una disminución de la presión arterial y pérdida de la conciencia pu-diendo incluso causar la muerte. Si bien cualquier alimento puede causar una reacción, el 90% de todas las reacciones provienen de ocho alimentos: leche, trigo, huevos, soja, pescado, mariscos, nueces y cacahuates, conocidos como los alérgenos comunes.
Las personas con alergias alimentarias deben evitar los alérgenos, incluso en pequeñas cantidades, ya que las exposiciones pasadas leves pueden convertirse inesperadamente en reacciones más fuertes y potencialmente mortales.
Los antecedentes familiares parecen desempeñar un papel en el hecho de que alguien desarrolle una alergia alimentaria. Si existen otros tipos de reacciones alérgicas, como eczema, fiebre del heno o asma, el riesgo de alergia a alimentos es mayor.
Las alergias a los alimentos no son lo mismo que las intolerancias a los alimentos, y los síntomas de las alergias a los alimentos se superponen con síntomas de otras afecciones médicas. Por lo que es importante confirmar una alergia alimentaria mediante una evaluación adecuada con un alergólogo.
Uno de cada 13 niños tiene alergia a los alimentos, es decir, aproximadamente 2 en cada aula de los EE. UU. o el 7.7%. Y cada 3 minutos, una reacción de alergia alimentaria envía a alguien a la sala de emergencias.
Aunque la investigación aún es incipiente, las estadísticas en México revelan que entre el 8% y el 12% de los adultos desarrollan alergias alimentarias y el 22% de la población infantil. Las alergias alimentarias se consideran parte de la “marcha atópica”. También conocido como la “marcha alérgica”, este término se refiere a la progresión de enfermedades alérgicas en la vida de una persona: eczema, alergia alimentaria, rinitis alérgica y asma. No todos seguirán esta progresión o experimentarán todas las condiciones.
Las alergias alimentarias son graves
La alergia alimentaria puede ocurrir en respuesta a cualquier alimento y algunas personas son alérgicas a más de un alimento. Las alergias alimentarias pueden comenzar en la niñez o en la edad adulta. TODAS tienen algo en común: son potencialmente mortales. Siempre hay que tomar en serio las alergias alimentarias y a las personas que viven con ellas.
Las reacciones alérgicas a los alimentos pueden variar de formar impredecible de leves a graves. Las leves pueden implicar solo unas pocas urticarias o un dolor abdominal leve, aunque algunas reacciones alérgicas a los alimentos progresan a una anafilaxia grave con presión arterial baja y pérdida del conocimiento y pueden causar la muerte.
La anafilaxia es una reacción alérgica que afecta a dos o más sistemas del organismo. Puede ser potencialmente grave, y si los síntomas evolucionan podría desencadenar un shock anafiláctico, que implica la afectación del sistema circulatorio y supone riesgo de muerte.
Actualmente, no existe una cura para las alergias alimentarias pero hay disponibles cuidados efectivos y tratamientos de emergencia. El único método exitoso para controlar una alergia alimentaria es evitar todos los alimentos que contienen el alérgeno.
Vivir con una alergia, ya sea el alérgico, su pareja, familia o amistades, requiere un gran compromiso con la calidad de vida. Se necesita más tiempo para encontrar productos en el supermercado que sean seguros para comer debido a la necesidad de estudiar las etiquetas de los alimentos y examinar las listas de ingredientes, y cuesta más porque generalmente los productos más baratos y los alimentos de marca propia tienen declaraciones de alérgenos similares a las que pueden contener etiqueta.
A pesar de las alergias alimentarias que afectan solo a una pequeña proporción de la población, la gestión del riesgo y el etiquetado obligatorio del producto para los alérgenos alimentarios comunes son cuestiones críticas de seguridad alimentaria para las empresas de la industria alimentaria. Aquí es donde una industria alimentaria responsable juega un papel absolutamente crítico.