El Negocio De Comer Y Beber Sin Alérgenos

Servir a los consumidores con alergias alimentarias beneficia a las empresas y al mundo

Por hillaryseatwell.com

A medida que crece el número de personas que padecen alergias alimentarias en los países desarrollados, los líderes empresariales tienen la oportunidad y la responsabilidad de liderar el camino para crear un mundo más seguro y más alegre para todos nosotros, sirviendo a más clientes de una manera inclusiva e intencional.

Millones de niños y adultos en los Estados Unidos y el mundo deben evitar cuidadosamente uno o varios alimentos para mantenerse saludables y seguros. El número de personas con alergias alimentarias aumenta dramáticamente cada década, creando desafíos para sus vidas cotidianas. Hoy, 32 millones de estadounidenses tienen alergias alimentarias, de los cuales 5,6 millones son niños. Más del 50 por ciento de los adultos con alergias alimentarias han desarrollado alergias alimentarias en la edad adulta.

Según FARE, una organización cuya misión es mejorar la calidad de vida y la salud de las personas con alergias alimentarias, las reclamaciones de seguros privados relacionadas con reacciones anafilácticas a los alimentos aumentaron un 377 por ciento entre 2007 y 2016. (FARE) Además, el cuidado de niños con alimentos Las alergias le cuestan a las familias estadounidenses casi $ 25 mil millones anuales.

Si bien un aumento en lo que puede ser un problema de salud mortal aumenta la necesidad de recursos de investigación para investigar las causas y soluciones, también presenta una oportunidad para que los líderes empresariales sirvan a los clientes al permitirles vivir vidas seguras y cómodas a pesar de las alergias alimentarias. Al considerar este grupo a menudo descuidado en los productos y servicios que ofrecemos, la comunidad empresarial puede tener un impacto significativo en la creación de vidas más fáciles y saludables para millones de estadounidenses, especialmente niños y familias que enfrentan desafíos diarios debido a las alergias alimentarias.

Los niños de hoy son más propensos a ser alérgicos a ciertos alimentos que en años anteriores. Los investigadores estiman que aproximadamente 5.6 millones de niños son alérgicos a al menos un alérgeno alimentario.

Según FARE, una reacción alérgica a los alimentos envía a alguien a la sala de emergencias cada 3 minutos, y cada año en los EE. UU., 200,000 personas requieren atención médica de emergencia por reacciones alérgicas a los alimentos.

Las sociedades industrializadas, específicamente, están experimentando un aumento en los casos de alergia alimentaria. Entre 1995 y 2016, el Reino Unido experimentó un aumento discordante de cinco veces en las alergias al maní, y algunos estudios sugirieron que hasta el 2.5% de los niños pequeños en el área de Londres son alérgicos al maní. Y en Australia, donde las estadísticas de alergia alimentaria infantil son especialmente altas, un estudio encontró que el 9% de los niños de 1 año tenían alergia al huevo, y el 3% eran alérgicos al maní. (BBC)

Posibles causas de aumento de las alergias alimentarias

¿Por qué están aumentando las alergias alimentarias? Algunos apuntan a la genética, ya que algunas personas están más predispuestas genéticamente a las alergias alimentarias que otras. Pero muchos expertos, incluido el “abuelo de la alergia”, el Dr. Bill Frankland, advierten contra la vinculación de la predisposición genética al aumento en los casos de alergia alimentaria, ya que la proporción de casos genéticamente predispuestos no ha aumentado significativamente con el tiempo. (Financial Times)

Un culpable más probable es un cambio en el entorno humano. Tres cambios específicos pueden ser en parte culpables.

Primero es un retraso en la exposición de los niños a ciertos alérgenos, causada por una mayor precaución con respecto a los alérgenos alimentarios. Con el aumento de las alergias alimentarias, los médicos bien intencionados en las últimas décadas han recomendado proteger a los niños de las alergias alimentarias comunes, consejos que pueden haber fracasado inadvertidamente. El estudio “Aprendizaje temprano sobre el maní” (LEAP, por sus siglas en inglés) de 640 niños reveló que aquellos expuestos regularmente al maní a una edad muy temprana tenían casi seis veces menos probabilidades de desarrollar alergia al maní a la edad de 5 años que aquellos protegidos de la exposición. ( LEAP )

Si bien la introducción de alérgenos alimentarios comunes a los niños, especialmente a aquellos que han sido indicados como de “alto riesgo”, puede dar miedo a los padres, muchos expertos están comenzando a recomendarlo como un método potencial para la prevención de alergias.

Un segundo factor ambiental posible es un cambio a gran escala en la composición del microbioma humano; en resumen, nuestra forma de vida moderna y estéril puede estar volviéndonos más susceptibles a las alergias alimentarias.

Los cuerpos humanos contienen sus propios ecosistemas compuestos por billones de microbios, incluidos hongos, bacterias y virus. Gran parte del microbioma está poblado por microbios con los que entramos en contacto a lo largo de nuestras vidas, a través de nuestros entornos naturales y los alimentos que comemos. La llamada hipótesis de higiene plantea que los microbiomas más saludables resultan de una exposición más intensa a gérmenes, bacterias y virus. Sugiere que los niños criados en ambientes menos estériles tienen cuerpos que pueden diferenciar bien entre sustancias inofensivas y dañinas, y por lo tanto, es menos probable que tengan reacciones adversas a sustancias inocuas, como el maní. (Mayo Clinic )

Un posible culpable final del aumento de las alergias alimentarias es la falta de exposición a la luz solar. Un estudio de 2007 examinó las recetas de EpiPen en los EE. UU. A través de una lente geográfica, y descubrió que las áreas más oscuras del norte del país tienen una concentración de recetas mucho más alta que las regiones más soleadas del sur.

La exposición a la luz solar permite que los cuerpos humanos creen vitamina D, lo que significa que las personas que no pasan mucho tiempo al sol o en entornos naturales a menudo tienen deficiencias de vitamina D. Los padres bien intencionados a menudo protegen a sus hijos de la luz solar, pero algunos estudios sugieren que demasiada protección podría generar un mayor riesgo de alergias alimentarias. Un estudio encontró que los bebés con deficiencia de vitamina D tenían tres veces más probabilidades de tener alergia al huevo y 11 veces más probabilidades de tener alergia al maní. ( MCRI )

Aunque los investigadores continúan profundizando en cómo se desarrollan las alergias alimentarias (y cómo se pueden evitar), parece probable que un cambio social fuera del mundo natural, especialmente en regiones altamente desarrolladas, esté desempeñando un papel.

Desafortunadamente, las sociedades en los países desarrollados continúan cada vez más protegidas del mundo natural. Un estudio reciente reveló que la mayoría de los adultos estadounidenses pasan cinco horas o menos en la naturaleza cada semana. ( Yale )

Estas estadísticas, y su aumento con el tiempo, son motivo de investigación, pero también son motivo de acción. A medida que aumentan las alergias alimentarias, ¿cómo pueden los líderes empresariales utilizar nuestras prácticas y productos para atender a estos clientes a fin de que la vida sea mejor y más agradable para este segmento creciente de nuestra población? ¿Cómo podemos usar nuestros recursos y capacidades para garantizar que las alergias alimentarias no interfieran con la alimentación, las compras, los viajes y el disfrute de la vida de manera segura?

Viendo hacia adelante

Se deben y deben tomar medidas inmediatas por parte de todos los involucrados en la cadena de suministro de alimentos, desde empresas e instituciones hasta minoristas y proveedores de servicios, para crear un entorno más seguro y accesible para las personas alérgicas a los alimentos.

En primer lugar, es necesaria una investigación continua sobre cómo se afianzan las alergias alimentarias y si pueden prevenirse por completo o incluso curarse. La financiación para esta investigación es crítica. Afortunadamente, algunas organizaciones, como EAT (End Allergies Together), que recientemente anunció un gran desafío de $ 1 millón para terminar con la anafilaxia, están dando un paso adelante para financiar iniciativas de investigación innovadoras. Pero se necesitan recursos adicionales para abordar este problema.

El diagnóstico de alergia también muestra margen de mejora. Se ha demostrado que las pruebas de punción cutánea, un método común para el diagnóstico, son falibles, al menos algunas veces. Los investigadores han observado falsos positivos en cientos de casos, lo que genera temores innecesarios entre los pacientes. ( Scientific American )

Pero para abordar verdaderamente las necesidades de las personas que padecen alergias alimentarias, la diligencia clínica debe combinarse con los cambios en nuestra sociedad e instituciones, incluida la responsabilidad de los líderes empresariales de atender y atender a los millones que se ocupan de las alergias alimentarias a diario.

El etiquetado incorrecto o poco claro de los alimentos puede ser mortal. Si bien la FDA exige a los fabricantes que revelen la presencia de los ocho alérgenos alimentarios principales en el empaque del producto, las especificaciones de formato para esa información dejan margen para la confusión entre los consumidores. Además, muchos productos están exentos de los requisitos de etiquetado. ( FDA ) Es necesario mejorar el conocimiento y el escrutinio de las cadenas de suministro de productos junto con un mejor monitoreo de cómo se cultivan, procesan, almacenan y envían los ingredientes alimenticios.

Como líderes empresariales, podemos y debemos ser líderes en este campo.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) ahora incluye muchas alergias alimentarias graves en su definición de “discapacidad”. Sin embargo, si bien la ADA ha requerido opciones libres de alergias en algunas instituciones, no requiere que los restaurantes y otros proveedores de servicios de alimentos, en general, se adapten a las personas alérgicas. ( ADA ) Esto deja la responsabilidad de los líderes empresariales e institucionales.

La transparencia entre fabricantes, minoristas y la industria de servicios puede y debe cumplirse. Si las tiendas de comestibles hubieran etiquetado claramente las secciones libres de alérgenos alimentarios, por ejemplo, las familias tendrían un tiempo significativamente más fácil para localizar alimentos seguros. Si los restaurantes, las aerolíneas, las escuelas y otras instituciones responsables de alimentar a las personas no solo entendieran las necesidades de las personas alérgicas a los alimentos, sino que también crearan alojamiento para ellas, las familias podrían navegar por el mundo con mayor facilidad.

Servir al segmento creciente de la población que realiza compras teniendo en cuenta las alergias alimentarias también tiene sentido comercial. Encuestas recientes centradas en cómo las alergias a las nueces afectan los hábitos de compra muestran que aproximadamente uno de cada tres compradores estadounidenses ha tomado una decisión de compra influenciada por una alergia a las nueces. Además, dos tercios de los compradores consideran las alergias a las nueces cuando compran productos para eventos que incluyen niños. (Food Navigator).El poder adquisitivo de los consumidores preocupados por los alérgenos alimentarios aumentará junto con las tasas de alergia alimentaria y la conciencia pública.

A pesar de su creciente número, las personas alérgicas a los alimentos a menudo sienten que no pueden participar de manera plena y segura en las actividades cotidianas. Pero todas las personas merecen tener acceso a un entorno cómodo y seguro, y los líderes empresariales que ignoran esta creciente necesidad están descuidando servir a una porción significativa del público. Es hora de que la sociedad, las instituciones, los investigadores y los líderes empresariales prioricen la identificación de soluciones para millones de niños y adultos en todo el mundo con alergias alimentarias.

Pasos de acción inmediata: comprender, educar, actuar

Minoristas: hagan un esfuerzo para crear secciones libres de alergias fáciles de encontrar en las tiendas, y sea diligente para verificar que los productos que contiene sean seguros para las personas alérgicas a los ocho grandes alérgenos alimentarios.

Fabricantes de alimentos: desarrollen una comprensión profunda de la cadena de suministro de sus productos y asegúrese de que sus procesos de fabricación estén orientados a hacer que sus productos sean seguros. ¿Sabes dónde se procesaron tus materias primas y cómo? ¿Revisaron las materias primas antes de dejarlas entrar a sus instalaciones?

Instituciones: Apoyen la investigación continua sobre alergias alimentarias con financiación y promoción. La financiación para la investigación en el campo de la alergia alimentaria es inexistente, lo cual es alarmante, teniendo en cuenta el alcance del problema. Todavía estamos muy lejos de comprender completamente cómo funcionan las alergias alimentarias y por qué solo afectan a ciertas personas, por lo que la investigación en curso es vital.

Servicios de viaje: tomen medidas para que viajar sea seguro para todos. Viajar puede ser una de las situaciones más estresantes para una alergia alimentaria. Los aeropuertos, las líneas aéreas, las líneas de cruceros, los hoteles y los restaurantes tienen la responsabilidad de atender a las personas con alergias alimentarias y hacer que su entorno sea seguro. Las aerolíneas por sí solas tienen el potencial de atender a aproximadamente 29,000 personas con alergias alimentarias todos los días. Si bien algunas aerolíneas están comenzando a crear mejores alojamientos para pasajeros con alergias a los cacahuetes, en general, el alojamiento para quienes padecen alergias alimentarias necesita trabajo. Las aerolíneas deben proporcionar opciones de refrigerios y comidas libres de alérgenos, educar al personal para comprender cómo cuidar a las personas alérgicas y crear planes de acción para cuándo y si las personas alérgicas graves desean volar con sus aerolíneas. Los restaurantes y hoteles pueden acomodar a las personas alérgicas a los alimentos al capacitar a su personal para administrar sus cocinas y espacios para evitar el contacto cruzado y crear buenas opciones para que los viajeros coman de manera saludable cuando viajan.